1972年，美国总统尼克松正式访华，开始了中美关系正常化的进程，世人称之为“破冰之旅”。时隔4年之后，1976年尼克松受毛泽东邀请再次访华。当时，尼克松已经因为“水门事件”辞职，在美国声名狼藉，是一位“很不光彩”的总统，这时候毛泽东为什么还要邀请他访华，依然叫他“总统”。堪称“毛式”外交的“神来之笔”。

    毛泽东的殷切邀请

    1972年6月，“水门事件”爆发。尼克松于1974年8月9日辞职，由副总统杰拉尔德•福特继任总统。尼克松被迫辞职后，他意外收到了周恩来的电报，电报表达了中国总理对尼克松始终如一的良好祝愿，同时，周恩来还希望尼克松再次访华。两个月后，当尼克松因患静脉炎住院时，毛泽东亲自打来了电话。毛泽东通过翻译告诉尼克松，他认为尼克松是历史上最伟大的政治家之一。他还说中国在任何时候都欢迎尼克松来访。这让心绪不佳的尼克松感到无比温暖。

    1975年8月中旬，中国驻华盛顿联络处主任黄镇给尼克松带来了毛泽东语气更为迫切的邀请：如果尼克松的身体状况允许的话，毛泽东希望尽早见到他。这个邀请使尼克松的中国之行的愿望更加强烈起来。他马上给国务卿基辛格打电话，说只要福特不反对，他就准备于9月份动身前往中国。然而，基辛格认为，如果辞职不满一年的前总统在福特本人访华之前就再度访华的话会让新政府很难堪。尼克松觉得基辛格的话很有道理，便同意再等一段时间。不过他向基辛格暗示：这种等待不会太久。

    1975年12月1日，福特抵华，开始了为期4天的访华之行。12月2日下午4时15分，毛泽东会见了福特一行。当福特表示中美两国有必要进行平行的努力来取得对双方都有好处的结果时，毛泽东以幽默的口气告诉福特：“我们没有本钱，就是放空炮。”毛泽东继续发挥他的幽默天性，对福特说：“你们的国务卿干涉我的内政。他不要我去见上帝。上帝的命令他敢违抗啊!上帝请我，他说不让去。”在此之前，福特与邓小平进行了会谈。福特向中国方面表示，解决中美关系正常化需待1976年美国大选后再仿照“日本模式”采取行动，要求中方承诺“和平解决”台湾问题。对此，中国方面表示，按照“日本方式”解决中美关系正常化的前提是美国必须接受中方提出的“废约、撤军、断交’三原则，但美国与台湾之间的民间贸易关系可继续保持。至于台湾问题的解决方式，中国方面重申应由中国自己来决定。

    对福特此行，中国政府方面在欢迎的同时也表现出些许冷淡，因为福特对苏联的态度值得玩味。加之当时中苏关系仍处于冰冻期，新上任的国务院副总理邓小平正告福特不要想念苏联人。在这一背景下，尽快邀请1972年同中国实现关系正常化的美国前总统尼克松访华，其象征意义不言而喻。

    与此同时，在尼克松尚不能立即动身的情况下，中国邀请尼克松的女儿朱莉和女婿戴维访华。戴维是美国前总统艾森豪威尔的孙子，和朱莉都是总统的后代。12月29日凌晨，朱莉和戴维飞抵北京。他们带来了尼克松给毛泽东和周恩来的亲笔信。遗憾的是，周恩来当时正因病住院。距1976年元旦来临不到1小时之际，毛泽东会见了朱莉和戴维夫妇。在寒暄的时候，毛泽东端详着他俩，问：“总统先生的腿怎么样了?”“好多了。”朱莉回答。“好好保养他的腿，他说过还要爬长城呢!把这个话转告总统先生。”戴维插话说：“他已经不是总统了。”“我乐意这么叫他。……”毛泽东转而对朱莉说，“马上写封信给你爸爸，说我想念他。”“我这句话，可以登报。”他补充说。戴维沉吟道：“现在，在美国，反对我岳父的人很多，还有人强烈要求审判他。”“好，”毛泽东说，“我马上邀请他到中国来访问。”然后加重语气说：“马上。”毛泽东又转向朱莉：“信里再加上一笔，说我等你父亲再次来中国。

    尼克松再度访华

    朱莉和戴维离开中国后不到一个月，1976年2月6日，新华社播发了一则《公告》，内容是：中华人民共和国政府邀请尼克松先生和夫人于1976年2月21日，即在第一次访问4周年之后，再次访问中国。

    2月17日晚，美国广播公司高级记者、美国驻联合国前大使约翰•斯卡利报道说：“尼克松先生在这次访问期间将同他在1972年一样由中国最高领导人毛泽东主席接见。这次访问将由一批美国记者陪同采访。这是一个肯定的迹象。表明中国人认为这次访问是一个重要事件。因此，在新罕布尔州竞选运动的最后几天，肯定会刊登许多照片以提醒选民在尼克松执政时期的情况，而那时同中国的关系比今天远为友好。”

    尼克松访华的活动却使福特政府如坐针毡，因为此时总统竞选活动正处于关键时期，政府内的许多人认为尼克松的访华行动会带来“灾难性”的影响，甚至有人指责尼克松这是对中国的“阿谀奉承”。但卸任后的尼克松已经是平民身份，他们也不好限制其自由，所以虽然不满也无可奈何。

    1976年2月21日晚10点16分，尼克松乘坐中国政府派到美国的专机到达北京。第二天，中国政府为他举行国宴。一切都和4年前一模一样：一样的布置，一样的尊敬，一样的礼仪，就连餐桌上的十道菜也和当年一模一样。宴会临近结束时，尼克松起身发表了一个简短的讲话：“全世界人民的未来取决于我们两国为世界各国的安全稳定，以及为人类的和平事业而做出的通力合作。而这种合作必须是可靠的，可能的，并且是富有决心的。”

    宴会后的第二天上午，尼克松去拜访了毛泽东。

    2月23日下午，新华社发表消息说：“毛泽东主席今天会见了美国前总统理查德•尼克松和夫人及其随行人员约翰•布伦南。”“会见时，毛主席和美国客人一一握手，对他们前来我国访问表示欢迎，并且同尼克松先生就广泛的问题进行了友好的交谈。谈话结束后，毛主席请尼克松先生回国以后向福特总统转达他的问候。”新华社还发表了毛泽东同尼克松握手时的照片。

    外国媒体立即根据新华社的上述消息发出电讯，并转发了照片。美联社称：“毛泽东主席今天中午会见了理查德•尼克松，使这位前总统重温担任总统极盛时期的情景。”合众国际社称：“这是尼克松和这位82岁高龄的中国领导人的第二次会见，第一次会见是在4年前他抵达中国后不久。”路透社称：尼克松同毛泽东“进行了1小时40分钟会谈”，“只比福特总统去年12月同毛泽东的会谈少10分钟。”

    会见后，尼克松回到宾馆，向接待人员兴奋地说：今天能同毛泽东就当前国际重大问题进行长时间的广泛的交谈，感到非常愉快。他说：“使我惊讶的是，毛主席如此高龄，思想仍如此明晰敏锐，对当前国际重大问题仍如此关切注意。毛主席是充满思想活力的伟人。”

    尼克松再度访华值得细细体味

    虽然美国政府强调尼克松只是以平民身份去中国访问，但是，他们却越来越希望了解尼克松的访华内容。基辛格在一个新闻发布会上说：“我们当然希望了解尼克松此行的性质与结果。”

    中国政府安排尼克松尽可能多地参观浏览一些地方。在访问了桂林、广州、从化之后，尼克松和夫人由中国外交部礼宾司司长朱传贤陪同，于2月29日下午乘中国政府专机离开广州回国，从而结束了这一举世瞩目的中国之行。

    尼克松第二次访华半年后，毛泽东在患病后经过多方医治无效，于1976年9月9日零时10分在北京逝世。9月14日，《人民日报》以《美国前总统尼克松发表声明》为题，刊载如下内容：

    新华社1976年9月13日讯  圣克利门蒂消息：美国前总统理查德•尼克松9月9日就毛泽东主席逝世发表声明。声明说：“毛泽东主席逝世了，终年83岁，结束了他毕生的长征。他是一位具有非凡勇气和思想坚定的人，他一直工作到生命的最后几天。”

    尼克松说：“我们1972年在北京会见时都认识到，中美友谊已成为对于我们两国的利益都是必不可少的了。”“我对于他不仅对本国人民的问题，而且对世界形势的客观现实都有深刻的了解这一点留下特别深刻的印象。我们在那时建立的新关系应当归功于他的这种高瞻远瞩。”“在今年2月2日(按：应为23日)我最后见到他时，他再次表现出了这种高瞻远瞩的眼光。”

    毛泽东逝世两个月后，1976年11月美国举行了大选。人们普遍认为，在职总统福特享有种种有利条件，定能赢得大选，结果他却败给了民主党候选人卡特。有人分析，这与毛泽东破格邀请美国“不光彩的前总统”尼克松访华有关。可以说，毛泽东邀请下台的尼克松访华的举动，乃是新中国外交史上的又一次神来之笔。卡特上台后，进一步认识到中美关系的重要性，改变了福特政府的对华政策，认为“中美两国建立合作关系会大大加强远东局势的稳定，并有利于美国在全球范围内同苏联竞争，从美国战略地位考虑，美中关系正常化是十分可取的”。经过双方努力，两国政府于1978年12月16日晚发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。这为尼克松访华以及同毛泽东的会晤画上了圆满的句号。  
                

（摘自《党史纵览》）